Les ingénieurs en charge du développement de Windows 7 (Seven) détaillent tour à tour sur leur blog quelques unes des principales nouveautés du prochain système d'exploitation de Microsoft. Ils se sont récemment attardés sur l'évolution de la barre des tâches ainsi que sur l'espace disque que devrait occuper le système une fois installé.

La nouvelle barre des tâches

Comme nous l'avons vu dans certaines captures d'écran publiées précédemment et après être restée sensiblement inchangée depuis Windows 95, la barre des tâches connaîtra avec Windows 7 une importante mutation.

Ainsi dans l'optique de supprimer quelques redondances entre la barre de lancement rapide et le changeur d'application, ces deux fonctions seront désormais unifiées. La barre est plus haute de 10 pixels et affiche des icônes plus grandes, d'applications souvent utilisées en plus de celles qui sont en fonctionnement, au détriment du texte qui n'apparaît plus aux côté de ces dernières. En faisant référence aux applications qui apparaissent plusieurs fois dans le Dock de Mac OS X si elles sont minimisées, les développeurs indiquent que « bien que d'autres systèmes d'exploitation ont des concepts similaires, une différence dans notre approche est que les applications n'apparaissent qu'une fois dans la barre des tâches, quelque soit leur état ». Il est par ailleurs dorénavant possible de déplacer les icônes dans cette barre, tandis que les barres de progression sont représentées directement sous ces dernières.

Les miniatures sont toujours de la partie mais deviennent interactives : une même icône dans la barre des tâches peut ainsi le cas échéant donner accès à plusieurs miniatures qui représentent chacune des fenêtres (ou, et c'est une importante nouveauté, les différents onglets) de l'application concernée. Le survol d'une de ces miniatures permet de mettre en évidence la fenêtre concernée en taille réelle, en masquant toutes les autres à la volée.

Des Jump Lists font aussi leur apparitions. Celles-ci peuvent être différentes d'une application à l'autre. Ainsi un clic droit sur l'icône de Word permet de faire apparaitre la liste des documents les plus souvent utilisés, tandis qu'une action similaire fait apparaitre l'historique avec l'icône d'Internet Explorer, ou encore les actions de base (lecture, pause, plage suivante) avec celle de Windows Media Player.

Les icônes de la barre de notification (celles qui apparaissent à gauche de l'horloge) enfin peuvent être rangées dans une zone séparée. Autre nouveauté magistrale, la date apparaît désormais aux côtés de l'heure.

Le menu démarrer n'a quant à lui pas beaucoup changé.

Un système plus économe en espace disque

Ironiquement, l'innovation s'accompagne ces temps-ci par la mise en circulation de supports de stockage à mémoire flash (SSD) dont les capacités sont à tarification comparable bien plus faibles que celles de leurs homologues les disques durs. C'est une des raisons qui pousserait l'équipe de développement de Windows 7 à s'attarder sur la problématique de l'espace disque requis, en marge de l'optimisation des taux de transferts et des temps d'accès sur ce type de dispositifs, déjà évoquée dans nos colonnes.

Windows Vista SP1 pèse par exemple un peu plus de 2 Go une fois installé, dont près de 1 Go de pilotes qui sont stockés que vous disposiez effectivement des dispositifs concernés ou non, dans l'optique de permettre leur branchement et leur détection à chaud, sans installation préalable. Il serait ainsi envisagé avec Windows 7 de se séparer de cette masse de pilotes, dans la mesure où une majorité de machines sont désormais connectées à Internet en permanence.

On ne sait en revanche pas exactement combien Windows 7 occupera à terme, mais les développeurs indiquent que la Beta n'est pas représentative.

Le célèbre système d'exploitation de Microsoft fête aujourd'hui son vingt-troisième anniversaire. C'est en effet le 20 novembre 1985 que Microsoft lançait la version 1.0 de Windows, son premier système d'exploitation doté d'une interface graphique à l'époque, un système 16 bits. La première édition de Windows fut développée en une année par 55 développeurs avec la possibilité d'utiliser la souris pour naviguer dans le système et ses applications. Basé sur MS-DOS, Windows 1.0 était doté d'applications presque innovantes pour l'époque comme un calendrier, un répertoire, une calculatrice, un bloc notes, une horloge et même un traitement de texte.

C'est en 1983 que Microsoft a pour la première fois évoqué Windows et il aura fallu attendre presque deux ans pour son lancement commercial, un lancement assuré à la télévision par Steve Ballmer lui même puisque l'actuel directeur de Microsoft était l'acteur du premier spot publicitaire vantant les mérites de Windows. Depuis le système a bien sûr largement évolué et l'actuel Windows Vista devrait laisser sa place à son successeur, Windows 7, dès l'an prochain, si tout va bien.

Surprise... après son entrée sur le marché des logiciels de sécurité, avec le lancement en début d'année 2006 de son premier logiciel antivirus, Microsoft fait aujourd'hui machine arrière. L'éditeur annonce en effet la fin de la commercialisation de Windows Live OneCare et ce dès le 30 juin 2009. Pour autant, Microsoft n'abandonne pas totalement le secteur puisque l'éditeur devrait proposer, dans le courant de l'année prochaine, un logiciel de sécurité entièrement gratuit. Attendu pour la seconde moitié de l'année 2009, le logiciel, nom de code Morro, offrira une protection complète contre les virus, logiciels espion, rootkits, chevaux de troie et autres menaces de sécurité.

Pour justifier ce changement, Microsoft évoque les pays émergents, comme la Chine ou le Brésil, où les consommateurs n'ont pas la possibilité de régler un abonnement annuel par carte de crédit et où la protection contre les logiciels malveillants est donc inexistante.

En attendant, Microsoft continuera de proposer des mises à jour de ses définitions de virus pour Windows Live OneCare. L'éditeur précise que sa future solution sera disponible dans tous les pays où Windows Live OneCare était déjà commercialisé alors que Windows XP et Windows Vista seront nativement supportés. Reste à savoir comment Symantec et McAfee réagiront à l'arrivée de cette future concurrence annoncée comme... gratuite !

Après avoir intégré le codec MPEG-2 à Windows Vista Home Premium et Ultimate, Microsoft annonce que son prochain système d'exploitation bénéficiera d'une meilleure prise en charge des formats audio et vidéo avec l'intégration native de nouveaux codecs.

En effet, il semblerait que Microsoft ait changé de stratégie pour son format Windows Media Video et ce, afin de prendre en compte l'engouement général autour du DivX ou Xvid. Ainsi, au cours d'une conférence au salon WinHEC 2008, la société a annoncé que Windows 7 embarquerait non seulement le format H.264 et AAC mais aussi le MPEG-4 et le 3GPP.

A ce jour, beaucoup d'utilisateurs souhaitant lire leurs DiVX ont recours à un lecteur tiers tel que VLC. Windows 7 pourrait-il changer la donne ? Peut-être encore plus fort, le magazine iStartedsomething.com rapporte que Microsoft travaille sur un outil permettant d'encoder des vidéos à la volée, par exempe lors d'un transfert depuis le PC vers un appareil mobile. Aussi, afin d'optimiser ce processus, Windows 7 devrait prendre en charge des puces d'encodage vidéo sans toutefois que l'on sache si Microsoft souhaite ici utiliser la carte graphique par exemple ou un processeur dédié.

Il y a quelques semaines, Microsoft proposait en téléchargement les nouvelles versions, encore en cours de développement, des logiciels Windows Live de sa Wave 3. La troisième vague du bouquet de services Windows Live se compose bien entendu de logiciels, dont le fameux Windows Live Messenger 9, mais également d'une toute nouvelle page d'accueil, www.home.live.com qui se veut le point d'entrée sur les applications et services Windows Live. Une fois connecté sur cette page avec son Windows Live ID, l'utilisateur accède à ses emails, photos, contacts, et autres données d'un simple clic.

Totalisant 16 applications, le bouquet Windows Live propose une trentaine de nouvelles fonctions alors que Microsoft lance Windows Live Photo, un service qui vient enrichir la gallerie de photos Windows Live en facilitant le partage des photographies. Autre nouveauté en matière de service, Windows Live Groups, un service collaboratif permettant de partager calendrier, stockage de documents, adresses e-mail et messagerie instantanée. Quant à Windows Live SkyDrive, qui permet de stocker ses fichiers en ligne, sa capacité de stockage passe de 5 à 25 Go.

Et pour la première fois, Windows Live s'ouvre à des plateformes tierces puisque Microsoft a passé des accords avec Amazon, Flickr, Twitter, Digg, Overblog et Picasa entre autres. Ainsi l'utilisateur peut consulter sur sa page de démarrage l'actualité de ses contacts, les changements intervenus sur leurs réseaux sociaux, leur activité, etc. Alors que Windows Live Photo Gallery peut dorénavant publier des photos sur les sites de Flickr ou Picasa, Windows Live Writer permet d'insérer des vidéos en provenance de YouTube.

La version finale des services et applications Windows Live de troisième génération devrait voir le jour au mois de décembre de cette année, plus précisément le 9. Seule la version finale de Windows Live Hotmail sera lancée un peu plus tard, au moins janvier alors que l'application Windows Live Movie Maker restera en version Beta encore pour quelque temps, les équipes de Microsoft n'étant pas satisfaites du travail accompli.