Le moteur de recherche pour les systèmes basés sur Linux, Beagle, s'améliore avec la sortie aujourd'hui d'une version 0.3. Parmi les améliorations à retenir de cette nouvelle mouture on citera des optimisations au niveau de la réactivité et de la gestion mémoire. Il est aussi possible de formuler des recherches à partir d'une date (exemple : la recherche "date:2006" permet d'afficher les documents datés de 2006).

L'accès aux données de Thunderbird a aussi été amélioré, tout comme les recherches via le réseau. Une recherche accessible via le Web en AJAX est également présente sous une forme expérimentale dans cette mise à jour. La liste complète des modifications / nouveautés peut être consultée directement via cette page.

Pour télécharger Beagle 0.3, il suffit de consulter son site officiel.

Les spécialistes de la mesure d'audience prodiguent régulièrement des statistiques relatives au taux de pénétration du navigateur Firefox. Celles-ci paraissent toutefois relativement imparfaites à John Lilly, directeur des opérations de la fondation Mozilla qui livre dans un billet argumenté sa propre estimation. Selon lui, environ 125 millions de personnes utiliseraient aujourd'hui Firefox dans le monde, un score deux fois supérieur à celui observé à l'époque du lancement de la version 2 du navigateur.

"Des études différentes ont des bases différentes" note le COO de Mozilla. Par exemple, les chiffres régulièrement publiés par Xiti ne couvrent que l'Europe, tandis que ceux calculés par W3Schools (qui donne 36% de parts de marché à Firefox) ont plutôt tendance à réfléter les habitudes d'une population technophile. L'ensemble de ces sites permet d'obtenir une idée de l'utilisation de Firefox dans le monde, mais ne reflète qu'imparfaitement les usages de l'internaute africain ou sud-américain, estime Lilly, avant d'expliquer comment sont obtenus ses propres chiffres.

Depuis la version 1.5, Firefox utilise un module de mise à jour automatique qui avertir automatiquement l'utilisateur lorsqu'une nouvelle version du logiciel est disponible, l'AUS (Application Update Service). Une fois par jour, il communique avec les serveurs de Mozilla de façon à détecter une éventuelle mise à jour, ce qui permet à la fondation d'évaluer, chaque jour, le nombre d'instances de Firefox en activité dans le monde et la langue utilisée pour chacune de ces installations chez un utilisateur. "Ce 'ping' est non identifiable, respecte la vie privée de l'utilisateur et c'est grâce à lui que les utilisateurs de Firefox utilisent presque toujours la dernière version en date du logiciel", commente John Lilly.

Ce chiffre est ensuite pondéré, afin notamment de prendre en compte les utilisateurs de Firefox qui évoluent derrière un pare-feu d'entreprise ou au sein d'un système d'information complexe, de façon à obtenir une évaluation du nombre d'utilisateurs actifs par jour. Pour la semaine échue le 11 novembre 2007, Mozilla l'évalue à environ 42 millions. Ce nombre est ensuite multiplié par 3, de façon à obtenir un nombre d'utilisateurs uniques par mois, unité de prédilection des spécialistes de la mesure d'audience sur le Web. Cette constante, qui se situerait en réalité plus aux alentours de 3,5 selon Lilly, aurait été déterminée de façon plus ou moins empirique, par recoupements et par comparaison avec d'autres sources de données.

Rapportés à une population mondiale d'environ 1,2 milliard d'internautes, ces 125 millions d'utilisateurs représenteraient donc une part de marché de l'ordre de 10,5%. En septembre dernier, à l'occasion des 400 millions de téléchargements de Firefox, Mozilla parlait d'environ 100 millions d'utilisateurs dans le monde.

Cet outil de vérification des mises à jour n'aura d'ailleurs pas manqué de prévenir en fin de semaine dernière les utilisateurs de Firefox de la sortie d'une mise à jour, la version 2.0.11.

Le groupe de pirates The Pirate Bay va être dépossédé du nom de domaine "IFPI.com" qu'il avait obtenu grâce à un don effectué par une personne anonyme. L'affaire a fait grand bruit car le domaine IFPI.com était réservé depuis quelques années par la "International Federation of the Phonographic Industry"), mais dernièrement elle avait oublié de renouveler sa propriété sur ce nom de domaine. Une personne en avait alors profité pour s'emparer avant d'en faire don à The Pirate Bay qui l'a utilisé pour créer la "International Federation of Pirates Interests" et parasiter ainsi l'IFPI.

Pas vraiment réjoui de cette provocation, l'IFPI avait répliqué il y a quelques semaines en annonçant l'intervention de la WIPO / OMPI ( World Intellectual Property Organization ou Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle) désignée par l'ICANN. L'IFPI avait effectivement demandé à cet organisme chargé de régler les litiges liés aux noms de domaines de procéder à un arbitrage (voir L'IFPI va tenter de reprendre IFPI.com à The Pirate Bay).

Aujourd'hui, on apprend qu'elle a donné raison à l'IFPI puisqu'elle a jugé que The Pirate Bay faisait dans la mauvaise foi et n'avait aucun intérêt légitime à utiliser ce nom de domaine utilisé pour faire la promotion d'une fédération fantôme, contrairement à l'IFPI qui existe bien. L'IFPI devrait donc récupérer prochainement le nom de domaine. En attendant, The Pirate Bay fait afficher sur IFPI.com le message laconique suivant : "IFPI.com is being stolen" (IFPI.com est en train d'être volé).

Microsoft poursuit sa croissance externe dans le domaine du Web et plus particulièrement des sites à vocation communautaire, inspiré sans doute par le succès d'audience qu'enregistrent des services comme Facebook, YouTube ou MySpace. L'éditeur de Redmond a mis la main le 26 novembre dernier sur WebFives, un site permettant à tout un chacun de partager gratuitement en ligne ses photos et vidéos. Lancé en 2003 sous le nom Vizrea, WebFives présente la particularité d'être accessible aussi bien depuis un téléphone mobile que depuis un ordinateur connecté à Internet. Le montant de la transaction n'a pas été communiqué.

Michael Toutonghi, fondateur de WebFives, est un ancien ingénieur de Microsoft et devrait réintégrer les rangs de l'éditeur au sein de la division en charge de la publicité en ligne. En guise de commentaire sur cette acquisition, il indique que Microsoft n'achète pas une base d'utilisateurs mais une technologie. "Je vous invite à vous tourner vers les sites MSN et les services Windows Live en guise d'alternative à WebFives pour assouvir vos besoins en matière de blog et de partage de vidéos, de photos ou de musique sur Internet", explique-t-il aux utilisateurs de WebFives sur la page d'accueil du service.

En attendant que certaines des technologies ou des idées exploitées dans WebFives soient, par exemple, intégrées à une déclinaison mobile d'un futur service Windows Live, le service fermera ses portes le 31 décembre prochain. Les utilisateurs sont donc invités à récupérer leurs contenus.

Lancé cette année aux Etats-Unis, Google Street View est un service qui vient agrémenter Google Maps et Google Earth. Il permet de profiter d'une vue qui offre la possibilité de naviguer dans certaines rues, comme si vous y étiez !

Google Street View permet ainsi de découvrir une rue sous toutes ses coutures. Le service a toutefois soulevé une petite controverse. Ainsi, aux côtés des images insolites, se pose la question du respect de la vie privée et du droit à l'image.

A l'heure actuelle, le service se limite à quelques villes des Etats-Unis, mais en 2008 le service devrait aussi s'étendre à l'Europe (à commencer par le Royaume-Uni), au Canada et à l'Australie. Des "Google Cars" chargées de prendre les clichés pour Street View ont effectivement été repérées dernièrement dans ces pays.

Pour palier le problème du respect à la vie privée, Google devrait modifier les photos enregistrées afin que les visages et les plaques d'immatriculations ne soient plus visibles / identifiables. Chose que la firme a déjà commencé à mettre en place sur la version américaine de Street View. Pour terminer, voici quelques liens pour découvrir Street View (cliquez sur le lien en haut à droite "Street View" afin que le bouton apparaisse en gras, puis sur le bonhomme qui apparaît sur la carte pour y accéder, à noter qu'il peut être nécessaire de zoomer sur la rue pour pouvoir cliquer sur le bonhomme) :

- Google Maps Street View - New York
- Google Maps Street View - San Francisco Bay
- Google Maps Street View - Las Vegas
- Google Maps Street View - Denver